还原染料其实是一种色淀，它不溶于水，对棉纤维没有直接性，如果就以此种形态的色淀来印花，就只能当作涂料使用，必须借黏合剂之助，才能固着于棉纤维上。可是这种色淀可借还原剂的作用而溶解在碱性溶液中，成为隐色体的钠盐后，就对棉纤维具有极大的直接性，待上染到棉纤维后，经扩散、氧化，在纤维上又变成为不溶性的色淀而形成坚牢的颜色。所以大多数还原染料都有优良的日晒和湿处理牢度，这是其他染料品种所不及的。
  1．还原染料的种类
  还原染料按其化学结构来分，主要有靛系和蒽醌系两大类，按其色牢度(主要是耐光牢度)来分，有阴单士林(Indanthrene)和亚士林Mg01)，Cibanone和Ciba等。
    (1)靛系还原染料。这类染料的分子结构中含有靛蓝及其卤代衍生物，为蓝色染料。硫靛系染料含有硫靛或半硫靛结构，多为橙、红、紫、棕等色，色泽鲜艳，但光敏脆损作用显著，耐光、皂洗牢度不及蒽醌系，其隐色体对纤维素纤维的直接性也较低。
    (2)蒽醌系还原染料。这类染料的结构比较复杂、型类众多、色谱齐全。
    ①酰胺类的蒽醌还原染料如还原黄3GF、还原黄GK等，它在强碱高温下，容易加水分解。
    ②亚胺类蒽醌还原染料如还原橙RK、还原灰BG，该类染料易在热的氢氧化钠溶液中水解。
    ③蓝蒽酮及其卤代物，如还原蓝RSN、还原蓝GCDN、还原漂蓝K等，它溶解度较低，易结晶析出。这类染料的坚牢度非常好，但对氯漂极敏感，氯漂牢度很差。
    ④二苯并蒽酮，这类染料对纤维具有很好亲和力和各项坚牢度。例如还原紫2R、还原艳绿FFB。
  ‘⑤芘蒽酮、黄蒽酮。芘蒽酮染料受日光照射后会使纤维发脆，如还原黄GC、还原金橙G；黄蒽酮染料易还原，印花性能非常好，而且日晒牢度良好，且不会像大部分黄色染料那样脆损纤维，例如还原黄G。
    此外，尚有咔唑类蒽醌、噻唑类和蒽嘧啶衍生物等。
    上述两大类还原染料的一般性质，是靛系染料的隐色体对纤维素纤维的直接性常较蒽醌系低，氢氧化钠的浓度也较低，其还原体的颜色往往也比未还原前的本身粉状颜色浅，其还原溶解速度
也较蒽醌系要慢，上染后的氧化速度也较慢，而蒽醌系染料却与其相反。